미국 민주당과 공화당의 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 초접전을 벌이는 가운데 국내 에너지 업계의 기대와 우려가 교차하고 있다. 두 후보의 에너지 정책이 극명하게 갈리는 탓이다. 

해리스 후보는 바이든 정부의 인플레이션 감축법(IRA)을 이어가며 친환경 에너지와 전기차 보조금 지급을 유지하고 있다. 반면 트럼프 후보는 기후변화 대응과 연계된 에너지 정책에서 벗어나 화석연료를 포함한 가용한 모든 에너지 자원을 활용한 에너지 공급 자립화를 이루겠다는 입장이다. 

12일 에너지 업계에 따르면, 배터리·태양광 업계는 미 대선 결과에 따라 사업 환경이 갈릴 걸로 예상되는 반면 원자력과 전력 업계는 대선 결과에 상관없이 긍정적 시황으로 전망됐다.

우선 배터리, 에너지저장장치(ESS) 분야는 해리스 당선이 유리하다는 분석이다. 배터리와 ESS의 사업 환경은 친환경 보조금에 좌우되는데 해리스가 바이든의 정책 기조를 이어 이 분야에 적극 투자할 가능성이 높기 때문이다.  

이태규 한국경제연구원 선임연구위원은 “반도체 산업은 어느 후보가 당선되든 정책에 큰 변화가 없을 것으로 보이지만 배터리·전기차 산업은 해리스 당선 시에 수혜를 입을 것으로 보인다”고 내다봤다. 

트럼프가 당선될 경우 배터리 및 전기차 업체들은 타격이 불가피하다. 미국 정부는 2022년 8월부터 IRA를 시행하고 미국에서 생산한 전기차 배터리에 보조금을 지급해 왔다. 삼성SDI, SK온, LG에너지솔루션 등은 지난해 IRA로 얻은 영업이익이 1조원에 달하고 2025년엔 10조원까지 늘어날 것이란 전망도 나왔다. 트럼프 전 대통령이 당선돼 IRA를 폐기할 경우 이런 기대는 사라지게 된다.

강구상 에너지경제연구원 연구위원은 “만약 트럼프 2.0 행정부가 출범해 IRA 청정차량 구입 보조금을 극단적으로 폐기할 경우 미국 내 전기차 가격 상승으로 인해 전기차는 물론 전기차 생산 시 들어가는 배터리 수요도 동반 감소하게 돼 한국 배터리 제조업체 매출에 큰 타격을 입힐 수 있다"고 전망했다. 

태양광 업계는 복합적 영향이 있을 것으로 관측됐다. 화석연료를 강조하는 트럼프 당선 시 신재생에너지는 위축될 수 있다. 다만 트럼프가 중국 제품의 관세를 강화할 가능성이 높아 현재 중국이 장악하고 있는 태양광 패널 분야에서 한국 기업에 기회요인이 될 수도 있다는 것이다.

해리스 부통령이 당선되면 태양광 업계에 큰 호재가 예상된다. 해리스는 지난해 4월 한미 에너지 분야 경제 협력의 상징인 한화솔루션 조지아주 공장을 방문해 태양광 모듈 공장과 인근 생산라인 증설 현장을 직접 둘러봤다. 그는 이 자리에서 김동관 한화솔루션 부회장과 이구영 한화솔루션 큐셀부문 대표 등과 논의하며 태양광 투자의 중요성을 강조했다. 

원자력, 전력 인프라 업계는 대선 결과와 상관없이 희망적인 전망이 나왔다. 원자력은 두 후보 가리지 않고 기회 요인이 있다는 분석이다. 소형원자로(SMR) 수요가 확대되고 있고 노후 전력 인프라 교체 수요로 전력 업계 수주가 이어지고 있다는 평가다.

특히 원전주는 대표적인 트럼프 수혜주로 통한다. 공화당이 원자력 에너지에 우호적이라는 이유에서다. 공화당은 저렴한 에너지 발전원으로 원전을 강조한다. 트럼프 역시 에너지 생산량을 늘리자는 기조로, 원자력 에너지가 필요하다는 입장이다.

미국이 중국·러시아를 견제하는 ‘제3국 역량강화 프로그램(FIRST)’을 가동 중인 점도 영향을 줄 수 있다. 이 프로그램을 통해 원자력 기술을 개발하는 국가에 SMR 기술을 비롯한 첨단 원자력 기술 역량 구축을 지원한다면 우리 기업엔 좋은 기회가 될 수 있다는 분석이다.  

다만 전문가들은 누가 대통령이 되더라도 미·중 관계가 우리 에너지 산업에 핵심 영향을 미칠 것으로 봤다. 이 연구위원은 “미국을 중심으로 한 자유진영에서 무역을 하려면 중국 의존도를 최소화해야 할 것”이라며 “냉전 시대처럼 자유-공산 진영의 경제가 분리됐던 시대로의 복귀도 불가능한 일이 아니다”고 말했다.