SK텔레콤이 해킹 사태 이후 번호이동 위약금 면제 정책을 시행하자 이동통신업계의 가입자 유치 경쟁이 과열되고 있다. 

14일 통신업계에 따르면 지난 5일부터 12일까지 12만4414명의 고객이 SK텔레콤을 이탈한 것으로 나타났다. 이 가운데 6만1675명은 KT로, 6만2739명은 LG 유플러스로 이동했다. 12일 하루에만 1만5288명의 고객이 순감했다. 아직 통계 발표가 되지 않은 13~14일 이탈자까지 합하면 규모는 더 클 것으로 추산된다.

해킹 사고가 알려진 4월 22일부터 12일까지 SK텔레콤에서 KT 또는 LG유플러스로 이동한 이용자는 79만3187명이다.

이날 자정 SK텔레콤의 위약금 면제 마감 시한이 종료된다. SK텔레콤은 15일부터 계약 해지에 따른 위약금 환급 신청 접수를 시작한다. 사이버 침해 사고가 난 직후인 4월 19일 자정부터 이날 밤 12시 사이에 해지한 이들이 대상이다.

SK텔레콤은 이탈 방어에 나섰다. 다음 달부터 파리바게뜨·도미노피자 등에 50% 할인 혜택을 제공하는 ‘T멤버십 고객 감사제’를 발표했다. 14일까지 떠나지 않은 충성 고객에게는 다음달 통신비를 절반 할인해 준다. 데이터 역시 50GB 제공한다. 또한 4월 19일 0시부터 7월 14일 24시 사이 SK텔레콤을 해지하고 7월 15일 0시 이후 다시 가입한 이들을 대상으로 '고객 감사 패키지' 제공을 약속했다.

KT는 신규 고객도 장기 혜택을 미리 체험할 수 있는 ‘1년 차 초대드림’ 프로그램을 공개했다. 초대드림은 KT가 장기 고객을 초청해 캠핑, 스포츠, 문화 행사 등을 함께하는 고객 우대 프로그램이다. 아울러 KT는 4월 이후 신규 가입 고객을 대상으로 ‘웰컴 이벤트’를 운영 중이다. 전 등급 고객에게는 KT알파쇼핑 할인 쿠폰과 런드리고 무료 이용권이 100% 제공된다.

이 가운데 KT는 직원들을 대상으로 한 내부 영업 지시로 논란을 자초했다. 최근 일부 KT 광역본부는 직원들에게 ‘SKT 고객 7월 14일까지 위약금 면제’ 문구가 담긴 이미지를 카카오톡 프로필로 변경하도록 요청했다고 알려졌다. 일부 직원들은 “개인 SNS 계정까지 회사 영업에 활용하도록 강요받았다”며 사생활 침해를 주장하고 있다.

LG유플러스는 이달 ‘유플투쁠’ 혜택을 발표했다. CGV, 야놀자, 다이소 등 44곳에 달하는 제휴사 할인을 제공한다. 

LG유플러스도 SKT 해킹 사태 직후 대리점 차원에서 ‘IMEI 유출’ 등을 언급하며 집단소송 참여와 가입 전환을 유도하는 불안 마케팅을 펼쳐 비판을 받은 바 있다. 정부가 “유출 사실이 확인되지 않았다”고 공식 발표했음에도 일부 대리점이 소비자 불안을 자극하는 문자를 발송한 것이다. LG유플러스는 “일부 대리점의 일탈”이라며 사과하고 즉시 중단시켰다고 해명했다.

업계에서는 SK텔레콤이 업계 1위는 유지하겠지만 약 10년 동안 지켜온 시장점유율 40%대가 무너졌을 것이란 관측이 나온다. 지난 4월 말을 기준으로 점유율은 SK텔레콤 40.08%, KT 23.45%, LG유플러스 19.22%로 집계됐다. 

번호이동이 증가한 데는 일부 유통망의 불법 보조금도 영향을 미친 것으로 분석된다. 소위 '성지'라 불리는 집단상가나 온라인몰 등에서는 고가 요금제 가입을 조건으로 공시지원금 이외 불법 보조금을 암암리에 얹어줬다. 갤럭시S25 시리즈나 아이폰16 시리즈는 10만원 이상 요금제 가입 후 6개월 유지시 사실상 0원이었다.

KT와 LG유플러스는 지난달 중순부터 일부 판매점에서 갤럭시 S25 모델에 100만원이 넘는 지원금을 책정하기도 했다. 해킹 사고 전인 지난 1분기 당시 보조금은 평균 40만원 정도였다. 지난주 기준 SKT는 100만원 정도를, KT와 LG유플러스는 70만~80만원의 보조금을 지급한 것으로 전해졌다.

SKT는 지난 7일 KT를 불법 보조금과 공포 마케팅을 이유로 방송통신위원회에 신고했다. 실태 점검에 나선 방송통신위원회는 지난 11일 이통 3사 임원 간담회를 개최해 주의를 내린 바 있다.

오는 15일 삼성전자의 신형 갤럭시 폴더블 스마트폰 사전 예약이 시작된다. 일주일 뒤인 22일에는 단말기유통구조개선법 폐지로 보다 자유로운 지원금 지급이 가능해짐에 따라 통신사 간 경쟁은 더 격화할 전망이다.

여성경제신문 이상무 기자 sewoen@seoulmedia.co.kr