야권 후보 단일화 협상 결렬 이후 안철수 국민의당 대선후보가 윤석열 국민의힘 대선후보를 향해 파상공세를 가하는 가운데 국민의힘 측은 단일화에 대한 희망의 끈을 놓지 않고 있다. 

지난 21일 중앙선거관리위원회 주관 첫 TV토론에서 안 후보는 윤 후보를 시작부터 몰아세웠다. 안 후보는 윤 후보를 향해 “재정은 확장해야 하고 재정 건전성은 확보해야 하는데, 생각한 방법이 있느냐”고 질문했다. 이에 윤 후보가 “불가피하게 재정확장과 금융긴축이라는 게 올 수밖에 없기 때문에 일반적인 해답은 없다”고 답하자 안 후보는 “깊이 고민을 안 하신 것 같다”며 압박 수위를 높였다. 

안 후보는 토론회 2번째 순서인 ‘차기 정부 경제 정책 방향’이라는 주제 토론에서도 윤 후보에게 “정부 데이터 개방에 대해 어떻게 생각하느냐”고 질문에 나섰다. 윤 후보가 “정부 데이터는 공유할 수 있는 것도 있고 또 보완 사항도 있는 거 아니냐”고 답하자 안 후보는 미소를 지으며 고개를 절레절레 흔드는 모습을 보였다. 

토론 내내 안 후보의 압박 공세에 시달린 윤 후보는 헛웃음을 짓거나 답변을 얼버무리는 방식으로 충돌을 피하려는 모습을 보이며 심상정 정의당 대선후보의 비판에 “오버를 많이 하신다”며 받아친 모습과 대조를 이뤘다. 

토론 직후 안 후보는 "윤 후보의 발언이 가장 실망스러웠다"라고 소감을 말했고, 윤 후보는 별다른 입장표명 없이 스튜디오를 떠났다.

이는 지난 1차와 2차 토론에서 양 후보 간 훈훈한 장면이 연출된 것과는 사뭇 달라진 분위기다. 지난 11일 2차 토론에서 윤 후보는 이 후보를 둘러싼 대장동 의혹과 관련, "검찰이 성남FC 관련 부실수사를 하고, 자금추적 시도를 했다가 상부에서 눌러 차장검사가 사표를 냈다는 보도를 보셨느냐. 이 후보에게 전혀 문제가 없는 것으로 확인됐다고 보느냐"며 안 후보에게 물었다.

안 후보는 "문재인 정부의 검찰개혁 방향이 완전히 잘못됐다"고 답하며 반문적 연대에 화답했다. 지난 3일 1차 토론에서 윤 후보가 부동산 관련 ‘오답’을 내놨을 때에도 안 후보는 날선 비판을 자제했다.

안 후보는 22일 선거운동 재개 후 첫 지역 방문 일정으로 찾은 부산에서도 윤 후보를 향한 거센 비판을 이어갔다. 안 후보는 "정권교체만 되고 아무것도 달라지지 않으면 무슨 소용이 있는가?"라며 "그것은 정권교체가 아니고 적폐교체"라고 주장했다. 이어 "도덕적으로 문제가 있고, 경제를 잘 모르고, 능력이 없으면 정권교체를 한들 무슨 소용이 있겠는가"라고 일갈했다.

그러면서 안 후보는 "20세기 산업화 시대에는 '대통령은 다 알 필요가 없다. 그냥 머리를 빌리면 된다'는 말이 있었는데, 그건 수십 년 전 사고방식"이라며 윤 후보를 거듭 직격했다.

‘전두환 전 대통령이 각 분야 전문가 인재들 잘 기용했다’는 취지로 말한 윤 후보를 겨냥한 발언이었다.

안 후보의 윤 후보를 향해 높아지는 비판 수위에 대해 장지훈 국민의당 공보팀장은 여성경제신문과 통화에서 “저희의 입장은 늘 똑같았다”며 “꼭 필요하고 논해야 할 말을 했을 뿐”이라고 전했다. 윤석열 후보와 단일화 가능성에 대해서는 “국민의당은 이미 충분히 입장을 밝혔다”며 선을 그었다. 

한편 안 후보가 지난 20일 '후보 단일화' 철회를 선언하면서 표면적으론 단일화 작업이 위기를 맞았지만, 다음달 4일 사전투표일 전까진 대타협 가능성이 남아 있다.

하태경 국민의힘 의원은 22일 TBS교통방송 ‘신장식의 신장개업’에서 “투표를 앞두고는 하루가 한 달이다”며 “안 후보가 ‘여론조사 단일화는 끝났다’라고 발표한 지난 20일 오전에도 여러 가지 사건들이 있었다”라고 말했다. 이어 윤 후보를 향해 “단일화에 좀 더 공을 들여야 한다. 안 후보 집을 직접 찾아가서 삼고초려를 하더라도 정성을 다하는 모습을 보여야 된다”고 촉구했다. 

김재원 국민의힘 최고위원도 23일 TBS 라디오 '김어준의 뉴스공장'에 출연해 단일화 가능성을 열어뒀다. 김 최고위원은 "여론조사를 통해서 단일 후보를 정하는 방식의 단일화는 사실상 끝났지만 그다음 단계는 (남아 있다)"라며 "안 후보가 새로운 대한민국을 만들자고 계속 제시했는데, 그것은 윤 후보와 합심해서 야권 단일 후보를 만들고 야권 단일 후보를 통해서 정권 교체의 주역이 되는 것"이라고 설명했다.