더불어민주당이 김형석 신임 독립기념관장의 임명을 철회하지 않으면 오는 15일 정부 주최 광복절 경축식에 참석하지 않겠다고 밝혔다. 뉴라이트 역사관 논란이 불거진 김 관장 임명의 파장이 연일 이어지고 있다.

12일 정치권에 따르면 더불어민주당은 윤석열 대통령에게 김 관장의 임명을 철회하라고 촉구했다. 박찬대 더불어민주당 당 대표 직무대행 겸 원내대표는 이날 국회 최고위원회의에서 "독립 열사 앞에 부끄럽지 않도록 윤 대통령은 김 관장 임명을 즉각 철회하고 무리한 인사 강행에 대해 국민에게 사과하라"고 밝혔다. 이어 "이를 받아들이지 않으면 대한민국 역사를 바로 세우고 헌법정신을 지키기 위한 특단의 조처를 하겠다"며 "14일 규탄 기자회견을 열고 광복절 행사에 불참할 것을 선언한다"고 말했다.

박 원내대표는 "김 관장은 취임 일성으로 '친일파로 매도된 인사들의 명예 회복에 앞장서겠다'고 했다"며 "이런 사람을 독립기념관장으로 임명한 것은 대한민국의 정체성을 뿌리째 뒤흔들고 역사를 부정하는 폭거"라고 지적했다.

이어 "'1945년 8월 15일이 광복절이 아니다', '일제강점기가 도움이 됐다', '일제강점기 대한민국은 일본 신민(臣民)이었다'는 사람이 어떻게 독립기념관장이 될 수 있다는 말인가"라고 반문했다. 그러면서 "윤 대통령은 김 관장과 동일한 역사관을 가진 것인지 8·15를 광복절이 아니라 건국절이라고 생각하는지도 밝혀야 한다"고 목소리를 높였다.

앞서 광복회 역시 행사 불참을 선언했다. 이종찬 광복회장은 "(현 정부가) '1948년 건국절'을 추진하려는 태도를 바꾸지 않는 한 대통령 초청 영빈관 행사뿐 아니라 광복절 경축 기념식에도 나갈 뜻이 없다"고 말했다. 이 회장은 윤 대통령의 초등학교, 대학교 동창인 이철우 연세대 법학대학원 교수의 부친으로 2022년 대선 때는 윤 대통령을 지지하는 시국선언을 발표하기도 했다.

25개 독립운동가 선양 단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합회(항단연)도 김 관장이 사퇴하지 않으면 정부 주관 광복절 기념식에 불참하는 대신 서울 용산구 효창공원에서 별도의 기념행사를 열겠다고 밝혔다. 독립 유공자 단체들이 광복절 정부 공식 행사에 불참을 결정한 것은 이번이 처음이다.

조국혁신당과 진보당도 윤 대통령이 김 관장의 임명을 철회하지 않으면 광복절 경축식에 불참하겠다고 했다. 다만 개혁신당은 인사의 부적절성과는 별개로 정부 행사에는 참석한다는 입장이다.

이와 관련해 김 관장은 11일 "광복은 주권을 되찾는다는 의미로 1919년 임시정부 수립에서 시작해 1948년 정부 수립으로 완성됐다는 게 제 견해이자 학자적 소신"이라며 "1945년 일제로부터의 해방을 부정하지 않는다"고 반박했다. 이어 "저는 독립운동가를 폄훼하고 일제 식민 지배를 옹호하는 뉴라이트가 아니고 건국절 제정에도 반대한다"고 덧붙였다.

김 관장은 독립기념관의 광복절 경축식을 돌연 취소했으며 정부 주최 광복절 기념행사에 참석할 예정이다. 독립기념관의 광복절 경축식 취소는 개관 이후 37년 만에 처음이다.