이준석 국민의힘 대표는 17일 김은혜 경기지사 후보와 강용석 무소속 후보의 단일화론에 대해 “여당 입장에서 대통령에게 선거 개입 의혹을 제기하는 세력과의 단일화는 검토도 할 이유가 없다”고 확고하게 선을 그었다.

이 대표는 이날 오전 페이스북에 “저는 어느 누구에게도 경기지사 후보 단일화 관련 이야기를 들은 바 없으며, 단일화라는 용어 자체가 부적절하다”며 이같이 적었다.

이 대표는 전날 윤석열 대통령이 강 후보와 통화한 사실이 없다는 대통령 대변인실 공지를 페이스북에 공유하기도 했다.

강 후보는 지난 13일 보도된 한국경제 인터뷰에서 윤 대통령이 당선인 시절 전화해 ‘김동연 더불어민주당 후보와 싸워야지 왜 김은혜 후보를 공격하느냐’는 취지로 말했다고 주장했다. 강 후보는 대통령실 반박 공지 뒤에도 통화를 했다는 주장을 재확인했다.

김 후보와 강 후보의 단일화론은 16일 권성동 원내대표 주재 비공개 회의에서도 일부 의원들로부터 나왔으나, 지도부는 부정적인 입장으로 알려졌다.

권 원내대표는 회의 후 “일부 참석자가 단일화를 하면 승산이 높을 거라는 의견을 제시했고, 저는 이준석 대표를 비롯한 지도부 상당수는 강 후보의 입당에 부정적인 당내 기류를 알려줬다”고 밝혔다.

김은혜 후보도 이날 CBS 라디오 ‘한판 승부’에 나와 “상식적으로 강 후보와 이 대표의 구원(舊怨)에 대해서는 의심할 분들이 없다”며 “단일화를 당에서 깊숙이 바라보고 있느냐에 대해서는 아직까지 포착되는 분위기는 없다”고 했다.

이어 김 후보는 “단일화 부분은 선거를 처음 시작했을 때와 지금이랑 크게 다르지 않다”며 “당원과 국민 목소리를 들어야지 제 유리함을 타진하기 위해 생각하고 있는 건 없다”고 말했다. 

가세연은 지난해 이준석 대표가 2013년 ‘성 접대’를 받았다는 주장을 내놨다. 이 대표는 가세연을 허위사실에 의한 명예훼손 혐의로 경찰에 고소했고, 가세연은 이 대표를 알선수재 혐의로 검찰에 고발했다.