이재명 더불어민주당 대선후보와 윤석열 국민의힘 대선후보가 16일 밤 안철수 국민의당 대선후보를 잇따라 각각 만났다. 야권 후보 단일화가 논의 중인 윤·안 후보와 더불어 ‘통합정부’를 제안했던 이 후보까지 안 후보를 직접 만나면서 짧은 회동 내용에 정치권의 관심이 집중됐다.

안 후보를 먼저 만난 건 윤 후보였다. 윤 후보는 이날 오후 8시 30분, 전날 안 후보 유세 버스에서 숨진 국민의당 당원의 빈소가 있는 충남 천안 단국대병원 장례식장을 찾았다. 윤 후보는 유족들을 위로하고, 빈소 테이블에서 안 후보와 마주 앉아 25분가량 대화를 나눴다.

두 사람의 만남은 안 후보가 지난 13일 윤 후보에게 여론조사 방식의 단일화를 공개 제안한 이후 사흘 만이었다. 

윤 후보는 빈소에서 나와 기자들에게 “함께 경쟁하고 있는 국민의당 안철수 후보님께 안타깝고 불행한 일에 대해 인간적인 면에서 함께 이야기를 나누고, 제가 힘은 못 되더라도 마음의 위로라도 드렸다”라고 말했다. 

이어 윤 후보는 “혹시 여러분(취재진)이 추측하는 것은, 오늘 장소가 장소인 만큼, 다른 이야기는 나누지 않았다”고 덧붙였다. 이는 ‘야권 단일화’ 논의는 없었다는 취지로 읽힌다.

윤 후보가 빈소를 떠난 뒤 25분쯤 지나 이 후보가 빈소를 찾았다. 이 후보는 이날 서울 강남역에서 잠실로 이어진 ‘집중 유세’가 늦게 끝나 조문은 하지 않을 예정이었으나, 일정을 모두 마친 뒤 곧장 장례식장을 찾았다.

이 후보는 조문을 마친 뒤 ‘몇 분 정도 안 후보와 독대했느냐’는 취재진 질문에 “미안합니다. 제가 시간을 안 재봐서”라고 답했다. ‘혹시 안에서 정치 현안이나 단일화와 관련해서 대화했느냐’는 질문에도 “미안합니다”라고만 했다.

두 사람을 각각 만난 안 후보는 밤 10시쯤 빈소에서 나왔다. 안 후보는 “(두 후보가) 상가에서 위로의 말씀들을 주셨다”며 “그리고 그렇게 바쁘신 분들이 선거운동 중에도 와주셔서 감사의 말씀을 드리고 싶다”고 밝혔다.

안 후보는 다른 질문에는 “여기까지만 하겠다”고 짧게 답했다. 그러면서 “국민의당은 사태 수습에 정말 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.