북한이 17일 발사한 단거리 탄도미사일과 관련해 ‘전술유도탄 검수사격시험’이라고 밝혔다. 추정 발사체는 ‘북한판 에이태킴스’(KN-24)인 것으로 나타났다.

조선중앙통신은 18일 "국방과학원과 제2경제위원회를 비롯한 해당 기관의 계획에 따라 17일 전술유도탄 검수사격시험이 진행됐다"며 "검수사격시험은 생산장비되고있는 전술유도탄들을 선택적으로 검열하고 무기체계의 정확성을 검증하기 위한 데 목적을 두고 진행됐다"고 보도했다.

이 매체는 "우리나라 서부지구에서 발사된 2발의 전술유도탄은 조선 동해상의 섬 목표를 정밀타격했다"면서 "국방과학원은 생산되는 이 무기체계의 정확성과 안전성, 운용 효과성을 확인했다"고 주장했다. 다만 김정은 국무위원장은 이번 사격시험에 참관하지 않았다.

이날 보도와 함께 공개된 발사 당시 사진을 보면 해당 전술유도탄은 '북한판 에이테킴스'(육군전술지대지미사일)인 KN-24인 것으로 추정된다. 북한은 2019년 8월과 2020년 3월에도 KN-24 시험 발사를 진행한 바 있다. 이후 이 미사일이 다시 등장한 것은 1년 10개월 만이다. 

이 미사일은 2개의 발사관을 탑재한 무한궤도 또는 차량형 TEL(이동식발사대차량)에서 발사되며, 터널과 숲 등에 숨어 있다가 개활지로 나와 2발을 연속발사한 뒤 재빨리 은폐할 수 있다.

특히 이번처럼 평양에서 발사하면 충남 계룡대의 육해공군본부를 직접 타격할 수 있는 사거리(400㎞ 안팎)이며, 정점 고도가 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 최저 요격고도(50㎞)보다 낮아 대응이 쉽지 않다.

일각에선 미국이 '무기고'를 언급하며 북한을 견제한 데 대해 '우리도 무기가 많다'며 반박하는 성격도 있지 않겠느냐는 관측도 나온다.

네드 프라이스 미 국무부 대변인은 지난 11일(현지 시간) 북한의 미사일 발사를 규탄하며 "우리의 무기고(arsenal)에는 많은 도구가 있다. 우리는 이 같은 도구들을 계속해서 이용할 것"이라고 말한 바 있다.

다만, 존 커비 미 국방부 대변인은 지난 14일 브리핑에서 이 '무기고' 언급과 관련한 질의에 "미국과 동맹 및 파트너들이 사용할 수 있는 많은 힘의 지렛대가 있다는 것"이라고 해명했다.