일본 최대 생명보험사 닛폰생명보험이 미국계 보험사 레졸루션생명그룹 홀딩스를 인수한다. 닛폰생명을 비롯한 일본 보험사는 인구 구조 변화로 보험 가입자 수가 줄어들자 요양 등 신사업에 진출하는 동시에 해외 진출에서 적극적으로 나서고 있다.

12일 관련 업계에 따르면 닛폰생명은 내년 하반기 레졸루션생명의 지분을 추가 매입해 완전 자회사로 편입할 계획이다. 현재 닛폰생명은 레졸루션생명 지분의 23%를 보유하고 있다. 약 82억 달러(한화 약 11조7000억원)의 자금은 보유 현금으로 조달할 예정으로 알려졌다. 이는 일본 보험업계의 역대 최대 규모 인수합병이다.

레졸루션생명은 기존 보험 계약을 매입해 자산운용을 통해 수익을 내는 클로즈드북(Closed book) 사업을 주로 하고 있다. 클로즈드북이란 더 이상 신규 계약을 받지 않지만 보험사의 포트폴리오에는 남아있는 상품을 의미한다. 보험사는 이런 계약을 레졸루션생명 등 회사에 판매함으로써 리스크를 줄이고 수익성 저하를 방지한다.

닛폰생명은 보험사 인수합병(M&A)을 통해 꾸준히 사업을 확장하고 있다. 일본 언론은 닛폰생명의 인수 계획 발표와 관련해 "저출생과 고령화로 일본 내 보험 시장이 포화 상태에 이르면서 해외 보험사나 일본 내 타 업종 인수를 통한 수익원 다양화를 꾀하려는 것"이라고 분석했다.

지난 5월에는 미국 보험사 코어브릿지 파이낸셜의 지분 20%를 약 38억 달러에 매입했다. 코어브릿지 파이낸셜은 미국에서 은퇴 위주 재무 설루션 및 보험 상품을 제공하는 회사다.

6월에 요양, 보육 및 헬스케어 업을 주력으로 하는 니치이홀딩스를 약 2조원에 인수했다. 닛폰생명을 포함한 일본 보험사는 공적 요양 보험과 연계한 요양시설과 서비스를 보험사가 직접 운영할 수 있기 때문에 요양 산업에 적극적으로 진출하고 있다.

닛폰생명은 1991년 미국 뉴욕을 시작으로 해외 법인 설립에도 적극적으로 나섰다. 현재 뉴욕, 로스앤젤레스, 시카고, 애틀랜타 등 미국에 자회사를 보유하고 있으며 태국, 인도 등 아시아에도 출자를 통해 지분을 확보하고 있다.

닛폰생명의 적극적 확장과 관련해 국내 보험업계는 '참고할 만한 사례'라는 의견을 냈다. 보험업계 관계자는 여성경제신문에 "일본 보험업계는 한국보다 저출생 및 고령화의 심각성을 느꼈다"면서 "한국 보험사도 새로운 먹거리를 찾아야 하는 상황이라 많은 보험사가 해외 진출과 요양 산업 확장을 위해 제도적 기반을 필요로 하고 있다"고 했다.