일본이 후쿠시마 원전 처리수 방류를 시작하면서 국내 수산물 소비 동향이 초미의 관심사로 떠올랐다. 일본 수산물 수입 금지는 수년째 이어오고 있지만 방사능 오염 이슈가 터질 때마다 수산물 소비 급감 현상이 나타난 터라 이번에도 수산업계의 피해가 불가피하기 때문이다. 또 이번 방류가 과거와는 다른 30년짜리 이슈란 점도 관건으로 떠올랐다.

25일 해양수산부에 따르면, 올해 전체적 수산물 소비는 예년 수준을 유지하고 있지만, 우럭과 멍게 등 '후쿠시마 괴담'에 휘말린 품목은 큰 타격을 받았다. 후쿠시마 원전 사고가 난 2011년과 오염수 유출 사실이 알려진 2013년에도 수산물 소비가 30% 가량 급감했다. 이에 2013년 9월부터 수입금지 조치를 취하고 2019년 4월엔 일본과의 세계무역기구(WTO) 분쟁에서 최종 승소했으나 수산물 소비로 이어진 상관성을 찾기가 힘들다.

수산물 소비는 이번에도 같은 패턴을 보이고 있다. 최근 해양수산부가 대형 마트 110여 곳의 올해 월별 수산물 매출 증감률을 분석한 결과, 지난해 같은 달과 비교해 증감 폭이 -5.1~3.2% 수준으로 나타났다. 방류 전까진 수산물 소비가 예년 수준으로 유지됐다는 뜻이다. 반면 우럭을 비롯한 일부 수산물은 이미 홍역을 치렀다.

지난 4월 후쿠시마 앞바다 우럭에서 방사성물질인 세슘이 기준치의 14배 이상 검출됐다는 이야기가 퍼져 우럭 소비가 순식간에 곤두박질쳤다. 한국해양수산개발원 수산업관측센터에 따르면 지난 6월 우럭 출하량은 893t으로 지난해 같은 달(1208t)보다 26.1% 감소했다. 비슷한 시기 기시다 후미오 총리가 윤석열 대통령에게 수입을 요청했다는 가짜 뉴스가 퍼진 멍게도 마찬가지다. 지난 6월 기준 멍게 도매 가격은 1㎏당 4448원으로, 지난해 같은 달(5453원)보다 18.4% 떨어졌다.

관건은 일본산 수입을 추가로 금지하기 어려운 상항에서 처리수 방출 여파가 국내 수산업에 미칠 부정적 영향이다. 과거 후쿠시마 원전 사고 발생 뒤 3개월간 하루 평균 수산물 거래량이 1년 전보다 12.4% 감소했다가 6개월 뒤에야 회복됐다. 오염수 유출 사실이 알려진 2013년 3분기에도 수산물 소비량이 예년보다 30% 감소했다.

한국 정부는 2013년 9월부터 후쿠시마 포함 8개현 수산물 및 15개현 27개 농산물에 대해 수입을 금지해오고 있다. 일본산 수산물 수입 금지 지역은 아오모리, 이와테, 미야기, 후쿠시마, 이바라키, 도치기, 군마, 지바현 등이다. 또 여기에 가나가와, 나가노, 사이타마, 야마나시, 시즈오카, 니가타, 야마가타현 등을 더해 15개현에 나오는 27개 품목의 농산물에 대한 수입 규제를 적용하고 있다.

다만 과거와의 가장 큰 차이는 이번 후쿠시마 처리수 방류가 수십년 걸리는 장기 플랜이란 점이다. 지난 24일부터 총선이 열리기 전인 내년 3월까지만 3만t에 달하는 처리수가 방류될 것으로 예상된다. 일본 정부가 보관 중인 전체 규모는 130만t 분량으로 방류는 약 30년에 걸쳐 진행될 계획이다.

정부는 우선 단기적인 충격부터 완화한다는 방침이다. 여당은 어민 지원을 위해 2000억원 규모의 추가 예산을 마련하고 어민 유류비 지원 등도 검토하기로 했다. 마트와 전통시장을 중심으로 수산물 할인판매를 지속하는 한편 대기업 사내급식과 군납 수산물 소비를 최대한 촉진하기로 했다. 성일종 국민의힘 '우리바다 지키기 검증 TF' 위원장은 "군 같은 데도 식사량이 많은데 1년치 식단이 다 짜져 있기 때문에 앞으로 군에서 어떻게 판단할지는 모르겠다"고 밝혔다.