동물 학대 및 유기 사례가 증가하면서 반려동물에 대한 법적 보호 장치가 마련됐다. 수입 및 판매업자가 정부의 허가를 받지 않으면 징역 및 벌금 처분을 받게 된다. 반려동물 소유자에 대한 의무도 강화됐다.

26일 농림축산식품부에 따르면 '동물보호법'과 '동물보호법 시행령·시행규칙'이 개정돼 오는 27일부터 시행된다. 법 개정에 따라 반려동물 영업자의 준수사항과 불법영업 처벌 기준 등이 강화된다.

먼저 반려동물 수입, 판매, 장묘업은 앞서 '등록제'로 운영됐으나, 앞으로 '허가제'로 전환된다. 무허가 영업자는 2년 이하의 징역 또는 2000만원 이하의 벌금 처분(기존 500만원 이하 벌금)을 받게 된다.

노화나 질병이 있는 동물을 유기하거나 폐기할 목적으로 거래할 땐 300만원 이하 과태료 처분을 받는다.

반려동물을 생산·수입·판매하는 영업자는 매월 취급한 내역을 관할 시·군·구에 신고해야 한다. 등록대상 동물을 판매할 경우 해당 구매자 명의로 동물을 등록한 뒤 판매해야 한다. 각 지방자치단체는 영업정지 처분 등을 받았음에도 영업을 이어간 영업장은 폐쇄에 필요한 조치를 할 수 있다.

동물의 구조·보호 조치 제도도 개선된다. 대표적으로 반려동물을 줄로 묶어 기르는 경우 줄의 길이는 2m 이상이 돼야 한다. 빛이 차단된 어두운 공간에서 장기간 기르면 안 된다.

지자체가 학대받은 동물을 구조한 뒤 소유자로부터 격리하는 기간이 '3일 이상'에서 '5일 이상'으로 늘어난다. 소유자는 해당 동물을 돌려받을 때 지자체에 학대 행위 재발 방지 등을 위한 계획서를 제출해야 한다.

학대 행위자에 대한 치료프로그램 이수 명령 제도도 도입된다. '민간동물보호시설 신고제'가 도입돼 기존 사설 동물보호소는 관할 지자체에 시설 운영 사실을 신고해야 한다.

또 소유자가 6개월 이상 장기 입원·요양하거나 병역 복무 등으로 동물을 기르기가 어려워진 경우 지자체가 신청을 받아 인수할 수 있다. 실험동물 전임수의사제가 도입돼 실험동물을 연간 1만 마리 이상 보유·사용하는 기관 등은 실험동물을 전담하는 수의사를 둬야 한다.

반려동물 소유자의 의무도 강화된다. 반려견 소유자는 이동장치를 사용하는 경우 반려견이 탈출하지 못하도록 잠금장치를 갖춰야 한다. 공동주택뿐 아니라 기숙사, 오피스텔 등 준주택 내부에서도 소유자는 반려견을 안거나 목줄, 가슴줄을 잡는 등 이동을 제한해야 한다.

도사견, 로트와일러 등 맹견의 출입 금지 지역은 지금의 '어린이집, 유치원, 초등·특수학교 등'에서 '노인복지시설, 장애인복지시설, 어린이공원, 어린이놀이시설'까지로 확대된다.