홍준표 국민의힘 의원이 21일 윤석열 국민의힘 대선후보에게 전략공천을 요구한 데 대해 당내에서 ‘구태’ 등 비판이 나오자 불쾌감을 감추지 못했다.

홍 의원은 이날 오전 자신의 페이스북에 “문제의 본질은 ‘국정 운영 능력 보완 요청’과 ‘처가 비리 엄단 요구’에 대한 불쾌감에 있었다고 해야 할 것인데, 그것은 비난할 수 없으니 공천 추천을 꼬투리 삼아 윤핵관을 앞세워 나를 구태 정치인으로 모는 것은 참으로 가증스럽다”고 적었다.

앞서 홍 의원은 19일 윤 후보와 비공개 만찬 회동에서 서울 종로에 최재형 전 감사원장, 대구 중·남구에 이진훈 전 대구 수성구청장 전략공천을 요구한 것으로 알려졌다. 또한 비공개 만찬 직후 ‘국정 운영 능력을 담보할 만한 조치’와 ‘처가 비리 엄단 대국민 선언’이라는 두 가지 요청에 응할 경우 중앙선거조직 상임고문으로 참여하겠다는 입장을 밝혔다.

그러나 홍 의원이 전략공천을 요구한 것을 두고 당내에선 비판의 목소리가 나오고 있다.

윤 후보는 19일 서울 여의도 당사에서 기자들과 만나 “공정한 원칙에 따라 공천을 해야 한다는 입장”이라며 “공천관리위원회가 공정하게 정한 기준과 방식에 따라 하는 것을 원칙으로 세워놨다”고 말해 사실상 홍 의원의 추천을 거절했다.

권영세 선거대책본부장 역시 같은 날 오전 국회에서 열린 선거대책본부·원내대책본부 연석회의에서 홍 의원을 향해 “만약 구태를 보인다면 지도자로서의 자격은 커녕 우리 당원으로서의 자격도 인정받지 못할 것임을 명심해야 한다”며 직격했다.

홍 의원은 “누구나 공천에 대한 의견 제시는 할 수 있는 것이고 그것은 합리적인 절차에 따라 다뤄지면 되는 것인데 그걸 꼬투리 삼아 후보의 심기 경호에 나선다면 앞으로 남은 기간 선거를 어떻게 할 것이냐”며 “내가 공천 두 자리로 내 소신을 팔 사람이냐, 내가 추천한 그 사람들이 부적합한 사람들이냐”라고 쏘아붙였다.

홍 의원은 이어 최재형 전 감사원장을 향해 “자신을 위해 사전 의논 없이 공천 추천을 해줬는데 그걸 도리어 날 비난하는 수단으로 악용하는 데 이용당하는 사람도 한심하기는 마찬가지”라고 꼬집었다. 최 전 원장은 전날 서울 용산의 한 호텔에서 윤 후보와 1시간가량 회동을 하고 “종로 출마를 홍 의원과 사전 논의한 적이 없다. 정권교체에 집중해야지 어디 출마를 한다 이럴 계제는 아닌 것 같다”고 밝힌 바 있다.

그러면서 “불편한 진실은 회피 한다고 덮이는 것이 아니다. 국민과 당원들은 바보가 아니다”며 “모처럼 좋은 분위기에서 합의된 중앙선대위 선거 캠프 참여 합의가 일방적으로 파기된 점에 대해 심심한 유감을 표한다”고 했다.