"아내가 2층 사우나에 갇혀 있다. 어서 구해달라."

21일 충북 제천시 하소동 8층짜리 스포츠센터 건물에서 큰불이 나 29명이 숨지고 29명이 다치는 등 많은 사상자가 났다. 이들은 모두 불이 난 건물 2층 목욕탕에 있다 참변을 당했다.

소방당국에 따르면 이날 오후 3시 53분께 제천시 하소동의 한 스포츠센터 1층 주차장에 세워진 차량에서 시작된 것으로 추정되는 불이 8층 건물 전체로 번졌다. 

소방당국은 신고가 접수된 직후 화재 진압 차량과 구급차 49대, 소방인력 60여명, 헬기 2대를 출동시켜 진화에 나섰지만 많은 양의 연기와 유독가스가 발생해 진화에 어려움을 겪었다. 미처 대피하지 못한 시설 이용객 20여명은 옥상으로 대피해 사다리차와 헬기로 구조했다.

건물 안에 있던 한 남성은 다행히 건물 창문으로 빠져나와 외벽에 매달려 있다가 구조됐다.

또 다른 한 남성은 119 소방대가 설치한 에어 매트로 뛰어내려 목숨을 건졌다.

건물에서 시뻘건 불길이 치솟고 연기가 뿜어져 나오자 한 남성은 "아내가 2층 사우나에 갇혀 있다"며 소방대원들에게 "어서 구해달라"고 울부짖었다.

또 화재 현장에서 있던 외벽 청소 업체가 사다리차를 동원, 갇혀 있던 3명을 극적으로 구조하기도 했다.

화재가 난 건물 내 시설은 헬스장, 목욕탕, 레스토랑 등 다중 이용시설이어서 사상자가 추가로 나올 가능성도 있다.

오후 5시 40분께 큰 불길을 잡은 소방당국은 건물 내부 수색에 들어갔다.

소방청 관계자는 “현재까지 사망 29명, 부상 29명으로 확인했으며 건물 안에 누가 더 있는지 수색 중이다”라고 말했다.