도널드 트럼프 미국 대통령이 부과한 104%의 고율 관세가 자국 경제에 부담으로 작용할 수 있다는 분석이 나온다. 중국을 정조준한 이번 조치는 베트남, 말레이시아, 캄보디아 등 동남아시아 국가들까지 확산되며 글로벌 공급망의 불안정성과 소비자 부담 증가로 이어질 가능성이 커지고 있다. 반면 중국은 자원 확보와 외교 전략, 물류 인프라를 결합한 방식으로 정면 충돌 대신 구조적 대응에 나서는 모습이다.

이번 관세는 베트남 46%, 캄보디아 49%, 말레이시아 24% 수준으로 책정됐다. 과거 트럼프 1기 무역전쟁 당시 중국에서 동남아로 생산기지를 옮겼던 다국적 기업들이 다시 압박 대상에 포함되면서 주문 보류나 생산 재조정 등 실무 차원의 혼선이 나타나고 있다. 그러나 미국 내로의 생산기지 복귀는 고금리, 인건비, 인프라 여건 등의 제약으로 실현 가능성이 낮은 상황이다.

중국은 정면 대응 대신 다층적 방식의 반격에 나서고 있다. 시진핑 국가주석은 첫 순방지인 베트남에서 45건의 경제협력 합의를 체결했고 이어 말레이시아와 캄보디아에서도 양자 협력 확대 논의가 이어질 전망이다. 대표적으로 약 11조9000억원 규모의 중국-베트남 철도 연결 사업은 중국 윈난성과 베트남 북부 항만을 직접 잇는 구조로 물류 효율성과 전략적 연계성 강화를 동시에 겨냥하고 있다.

중국 신화통신에 따르면 시 주석은 베트남 공산당 기관지 ‘년전’에 실은 기고문에서 “무역 전쟁과 관세 전쟁에는 승자가 없고 보호주의에는 출구가 없다”며 “다자간 무역 체제를 확고하게 유지하고 글로벌 산업 및 공급망 안정을 유지하며 개방적이고 협력적인 국제 환경을 유지해야 한다”고 밝혔다.

그러면서 “일방주의와 보호주의의 대두 속에서 중국 경제는 지난해 5%의 성장을 달성하고 세계 경제 성장에 대한 기여율을 약 30% 유지해 계속해서 세계 경제의 중요한 엔진이 됐다”고 강조했다.

중국은 희토류를 포함한 전략 자원 부문에서도 영향력 확대를 시도 중이다. 베트남은 세계 2위 희토류 매장국으로 평가되지만 정제 인프라는 미흡한 상황이다. 중국은 철도·항만 등 인프라 연계를 통해 자원 접근성을 높이고 있으며 미얀마, 라오스 등지에서도 희토류 관련 프로젝트에도 참여하고 있다. 희토류 정제 역량에서 우위를 가진 중국이 동남아 지역과의 자원망 연계를 강화할 경우 무역 갈등을 넘어 공급망 주도권 경쟁으로 전환될 수 있다는 분석이 제기된다.

동남아 국가들은 복잡한 전략 환경에 놓여 있다. 이들 대부분은 중국과의 교역 및 투자 관계가 긴밀한 동시에 미국을 주요 수출시장과 외교·안보 파트너로 두고 있다. 베트남은 남중국해 영유권 문제로 중국과 갈등을 겪고 있지만 산업 구조상 중국산 원자재에 의존하고 있으며 최근에는 미국의 요청에 따라 중국산 제품의 우회 수출 단속을 준비 중이다. 말레이시아는 중립적 외교 기조를 유지하며 미중 갈등에 연루되지 않으려는 태도를 보이고 있고 캄보디아는 친중 노선이 강하지만 대미 수출 의존도가 높아 관세 협상을 앞두고 전략 조정을 요구받는 처지다.

익명을 요청한 경제학계 인사는 여성경제신문에 "관세는 일시적으로 조정을 유도할 수 있지만 공급망 재편이나 희토류 기반 전략처럼 구조적인 차원으로 들어가면 대응이 훨씬 복잡해진다”며 “중국이 단순 맞대응 작전이 아니라 주도권 자체를 다시 짜려는 흐름으로 보이지만 또 어떤 변수가 있을지는 지켜봐야한다”고 말했다.

이처럼 관세 전선은 단순한 무역 분쟁을 넘어 복합적인 전략 경쟁 구도로 확장 중이다. 미국은 고율 관세를 통한 단기적 압박 기조를 유지하고 있지만 이로 인한 충격은 중국뿐 아니라 글로벌 공급망 전체로 확산되고 있으며 자국 경제 내부로의 반작용 가능성도 제기된다.

중국은 희토류를 포함한 전략 자원 확보, 동남아를 통한 공급망 재편, 다자주의 복원 메시지 등을 통해 중장기적 구조 대응에 초점을 맞추고 있다. 공급망을 둘러싼 경쟁이 단기적인 수치 경쟁을 넘어 정책적 연계와 외교적 설계, 기술·자원 주도권까지 포함하는 구조적 주도권 경쟁으로 이어지는 양상이다.

여성경제신문 박소연 기자 syeon0213@seoulmedia.co.kr