손가락으로 주문 버튼만 누르면 30분 이내에 드론이나 로봇이 집으로 택배를 전달해주는 시대가 이르면 2026년 열릴 전망이다. 

20일 국토교통부는 비상경제장관회의를 통해 이 같은 내용을 담은 '스마트물류 인프라 구축 방안'을 발표했다. 이에 따르면 새벽배송을 넘어 30분, 1시간 배송 시대를 열기 위해 그간 금지됐던 도심 내 소형물류센터 입점도 허용하겠단 계획이다. 

먼저 정부는 로봇과 드론 배송을 조기에 상용화하기 위해 민간 기술개발과 실증을 지원하고 물류 전용 테스트베드를 조성하기로 했다. 로봇 배송이 상용화하려면 로봇이 택배를 들고 아파트 보안문을 문제없이 통과해 엘리베이터를 타고 세대까지 가야 하는 등 복잡한 절차가 요구된다.

이런 절차를 확립하기 위해선 무인 배송 법제화와 안전기준 마련 등 신기술 안착을 위한 제도적 기반도 마련해야 한다. 따라서 국토부는 물류뿐만 아니라 플랫폼, IT 등 여러 분야의 기업이 참여하는 민·관 협의체(스마트 물류 발전협의체(가칭))를 구성해 사업화 모델을 발굴하기로 했다.

또한 AI·빅데이터 기반 전국 초단시간 배송(30분~1시간) 구현을 위해 도심 내 주문배송시설(MFC)의 입지를 허용한다. MFC는 주문 수요를 예측, 재고 관리를 통해 주문 즉시 배송가능한 시설을 말한다. 국토부는 올해부터 아파트 단지 등 실제 배송지를 대상으로 실증사업을 시작해 단계적으로 확대할 계획이다.

드론 배송 상용화를 위해선 '드론 특별자유화구역'을 현행 33곳에서 확대할 예정이다. 이 구역에선 드론 비행 안정성과 관련한 사전규제가 면제되거나 간소화된다. 드론 배송은 의약품 등 시급한 물품이나 격오지 배송에 활용할 수 있을 것으로 기대된다.

국토부는 "이미 물류창고 자동화·무인화가 진행 중이지만 노동집약적 산업이라는 과거 이미지가 여전하고, 국민들은 물류시설 설치와 화물차량 운행에 대해 부정적으로 인식하고 있다"며 "로봇과 드론을 적극 활용해 우리 물류산업의 성장 잠재력을 끌어올려 신산업으로 도약시키겠다"고 밝혔다.