[신율의 정치In] 이준석의 딜레마: 완주 선언에도 남은 단일화 가능성

개혁신당 이준석 후보는 지난 22일 오후 5시 20분 기자회견을 통해 대선 완주 의지를 분명히 밝혔다. 그럼에도 불구하고 정치권에서는 여전히 단일화 가능성을 완전히 배제하지 못하고 있다. 그 이유는 무엇일까?

인터넷신문 폴리뉴스가 여론조사기관 한길리서치에 의뢰해 지난 22일과 23일 전국 유권자 1000명을 대상으로 실시한 ARS 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준 ±3.1%p 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 따르면 이재명 후보가 46% 김문수 후보가 41.3% 이준석 후보는 7.8%의 지지율을 기록했다. 

지난 5월 23일 발표된 한국갤럽의 정례 여론조사(5월 20일부터 22일까지 전국 18세 이상 1002명을 대상으로 전화 면접조사를 실시 표본오차 95% 신뢰수준 ±3.1%p. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서도 이재명 45% 김문수 36% 이준석 10%의 지지율로 비슷한 양상을 보였다. 

주목할 점은 이준석 후보의 지지율이 10%에 근접하거나 달성했다는 사실이다. 이는 선거 비용의 50%를 보전받을 가능성이 높아졌다는 것을 의미한다. 따라서 최소한 선거 비용 문제로 인한 단일화 추진 필요성은 상당 부분 해소된 셈이다. 그럼에도 단일화 가능성이 완전히 사라진 것은 아니다. 한길리서치 조사에서는 이재명 후보와 김문수 후보 간 지지율 격차가 상당히 좁혀진 것으로 나타났다. 

김문수 후보의 지지율은 상승한 반면 이재명 후보의 지지율은 하락했기 때문에 만약 김문수-이준석 간 단일화가 성사된다면 이재명 후보와 경쟁 가능한 구도가 형성될 수 있다. 이준석 후보가 단일화에 동의하고 만일 김문수 후보가 단일 후보가 된다고 하더라도 이 후보의 지지층이 온전히 김문수 후보에게 이동할 가능성은 크지 않다. 이준석 후보 지지층에는 민주당 성향이지만 이재명 후보를 선호하지 않는 유권자와 국민의힘 지지자 중 계엄령 이슈나 윤석열 전 대통령 탄핵 문제에서 국민의힘 주류와 입장을 달리하는 이들이 포함되어 있기 때문이다. 

그래서 김문수 후보로 단일화가 이루어진다 해도 이들 반(反)이재명 성향의 민주당 지지 유권자들이 김문수 후보를 지지할 가능성은 매우 낮다. 따라서 보수 진영의 단일화는 이재명과 김문수 두 후보의 지지율을 동시에 끌어올리는 결과를 초래할 수도 있다. 김문수 후보 입장에서는 '1+1=2'가 아닌 '1+1=1.5' 정도의 효과를 기대할 수 있다는 의미다. 이 정도만 되더라도 국민의힘과 김문수 후보 측은 선거를 해볼 만하다고 판단할 수 있다.

반대로 이준석 후보로의 단일화가 성사될 경우에는 보다 큰 시너지 효과를 기대할 수 있다. 예상치 못한 전개로 인해 순간적인 유권자 쏠림 현상이 발생할 수 있고 이 경우에는 '1+1=2' 이상의 효과도 가능하다. 그러나 현실적으로 그 가능성은 낮다. 일반 유권자들은 대체로 거대 정당 후보를 단일 후보로 선택하는 경향이 있기 때문이다. 결국 김문수 후보로의 단일화 가능성이 더 높다는 것인데 이렇기 때문에 이준석 후보의 딜레마는 더욱 복잡해진다. 

단일 후보로 선택될 가능성이 크지 않은 상황에서 단일화를 거부했는데 만약 김문수 후보와 이재명 후보 간 박빙의 승부를 벌여 이재명 후보가 승리하게 된다면 그 책임은 이준석 후보에게 돌아갈 수 있다. 이준석 후보는 앞날이 유망한 정치인이며 그의 정치적 기반 역시 보수 진영일 수밖에 없기 때문에 이러한 책임론은 그의 정치적 미래에 결코 도움이 되지 않는다. 이준석 후보로서는 이 같은 상황을 충분히 고려하지 않을 수 없을 것이다.

이러한 점들을 종합해보면 보수 진영의 후보 단일화가 완전히 무산된 것은 아니라고 볼 수 있다. 이와 관련해 이준석 후보의 기자회견 발언을 다시 떠올릴 필요가 있다. 그는 "국민 여러분이 받아보실 투표용지에는 기호 4번 개혁신당 이준석의 이름이 선명히 보일 것"이라고 말했는데 실제로 그 약속은 지켜졌다. 이미 투표용지 인쇄가 시작됐기 때문이다. 

따라서 지금 당장 이준석 후보가 사퇴하더라도 그의 이름은 투표용지에 그대로 남게 된다. 이런 점을 고려할 때 단일화를 위한 마지노선은 사전 투표가 시작되는 29일 직전이라고 볼 수 있다. 그때까지는 상황의 추이를 지켜볼 필요가 있다.

※외부 필진의 칼럼은 본지의 편집 방향과 다를 수 있습니다.

신율 명지대 정치외교학과 교수

한국국제정치학회 부회장
한국세계지역학회 부회장
한국국제정치학회 총무이사
통일부 정책자문위원