어르신 위한 AI·IoT와 돌봄 통합, 초고령 사회의 해법 찾다

"스마트 기기를 어르신들이 직접 사용하기엔 여전히 어려움이 큽니다. 스마트 기술이 도입되고 있지만 실효성에 대한 의문이 제기됩니다. 단순히 고급 사양의 기술만 도입된다고 해서 노인 복지 문제가 해결되는 것은 아닙니다. 현장의 목소리를 반영한 제품 개발과 더불어 종사자 교육이 반드시 뒷받침되어야 합니다."

여성경제신문이 보도한 '멀지만 가깝게···노인들을 위한 스마트케어' 취재 내용에 따르면 김정은 숭실사이버대 요양복지학과 교수는 이렇게 말했다. 

20일 여의도 국회 의원회관에서는 현장의 목소리와 전문가 의견을 듣기 위해 ‘지역사회 보건소 중심의 방문 건강 및 AI·IoT 어르신 건강사업 통합 운영’ 정책토론회가 열렸다.

이번 토론회는 한지아 국민의힘 의원이 주최하고 한국 방문 건강관리학회와 한국건강증진개발원이 주관했으며 통합 운영의 필요성과 적용 사례를 논의하고 의견을 수렴하는 자리로 마련됐다.

AI·IoT 기반 어르신 건강관리 사업은 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT) 기술을 활용해 어르신들의 건강을 비대면으로 관리하며 보건의료 접근성이 낮은 어르신들에게 지속 가능한 서비스를 제공하는 것을 목표로 한다.

한지아 의원은 "초고령 사회를 대비해 어르신들이 살고 싶은 지역에서 건강하게 나이들 수 있도록 방문 건강과 AI·IoT 건강관리 사업의 통합이 필요하다"며 "입법적·정책적 지원에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

부선주 아주대 간호학과 교수는 통합 운영 필요성을 검증하기 위해 진행한 현장 실증연구 결과를 소개했다. 경기, 충남, 전남 지역 보건소를 대상으로 한 연구에서 △건강행태 △허약 지표 △질환 관리에서 개선이 확인됐으며 참여자 만족도는 95점 이상을 기록했다.

부 교수는 "AI·IoT 비대면 건강관리 서비스는 혁신적인 접근법이지만 디지털 기술에 익숙하지 않은 노인들에게는 소외를 초래할 수 있다"며 "이용자의 역량 강화와 지역사회의 디지털 건강관리 환경 구축이 중요하다"고 강조했다. 이어 "서비스 제공자의 교육과 지원 체계도 반드시 뒷받침되어야 한다"고 덧붙였다.

이수향 화성시 서부보건소 방문보건팀 팀장은 통합 운영 적용 사례를 발표하며 올해 3개월간 대면·비대면 맞춤형 서비스를 통해 △허약 수준 감소 △우울증 증상 개선 △건강생활 실천율 향상 등 실질적 성과를 확인했다고 밝혔다.

이 팀장은 "대상자 관리 체계와 인력 시스템 표준화, 디지털 교육 강화가 필요하다"며 "정기적인 교육과 지원 체계를 마련한다면 더 효과적인 사업 운영이 가능할 것"이라고 제안했다.

이어진 토론회에서는 임지영 방문건강관리학회 회장이 좌장을 맡아 △방문 건강관리와 AI·IoT 통합사업의 필요성과 방향성 △대면 및 비대면 서비스의 효과와 개선 방안 △지역사회 네트워크 구축을 통한 방문사업 발전 방향 △현장 실무자 경험과 정책적 과제 등이 논의됐다.

대면·비대면 서비스의 운영 방향에 대한 새로운 시각도 제시됐다. 김민정 보건복지부 건강정책과 사무관은 "어르신이라고 해서 모두 방문 서비스를 선호하는 것은 아니다"라며 "ICT 서비스를 선호하거나 스스로 건강관리가 가능한 분들의 선택을 존중해야 한다"고 말했다. 어르신 개개인의 선택과 욕구에 맞춘 서비스 제공이 필요하다는 점을 강조했다.

부선주 교수는 "이번 토론회는 다양한 의견이 공통된 방향으로 모였다는 점에서 큰 의미가 있었다"며 "구체적인 답변들이 제시된 만큼 통합 운영의 방향성이 더욱 명확해지는 계기가 되었다"고 총평했다.

한편 해당 건강사업은 국정 과제로 선정되어 2027년부터 본격적인 통합 운영이 시작될 예정이다.