현대차 공장 가동 앞두고 발목···美 정부 "조지아주 환경영향 재평가해야"

미국 조지아주에서 현대자동차가 건설 중인 전기자동차 공장이 환경 허가 재조사 대상이 됐다. 올해 10월 공장 가동 목표에 차질이 발생할 수 있는 상황이다.

26일(현지 시각) AP통신은 현대차가 조지아주 브라이언 카운티에 76억 달러(약 10조1000억원)를 들여 짓는 공장(HMGMA)이 주변 지역 식수를 고갈시킬 수 있다는 민원이 나왔고 미국 육군 공병단이 환경 허가를 재검토하기로 했다고 보도했다.

미국 육군 공병단은 조지아주와 그 산하 행정 조직이 2022년 환경 허가를 신청했을 때는 현대차 공장이 주변 지역의 주요한 식수원에서 많게는 하루에 2500만ℓ의 지하수를 끌어다 쓴다고 언급하지 않았다고 지적했다. 올해 초 조지아주 당국은 해당 공장이 4곳의 새로운 취수원 사용을 검토하는 것으로 나타났으며 이런 사업 계획의 영향이 무시할 만한 것인지 재검토해야 한다고 밝혔다.

앞서 육군 공병단은 현대차가 2022년 5월 미 조지아주 전기차 공장 건설 계획을 발표한 지 몇 달 뒤 공장 부지 습지를 메우거나 준설할 수 있도록 승인하면서 이 프로젝트가 "도시 및 개인 상수도에 미치는 영향은 미미할 것"이라고 결론 내린 바 있다. 육군 공병단은 연방정부 기관으로 미국 내 주요 인프라 설립 프로젝트에 대한 환경 영향 평가를 담당하는 것으로 알려져 있다. 

미국 육군 공병단의 이번 발표는 한 환경 단체가 허가를 재검토하지 않으면 소송을 제기하겠다고 6월에 통보한 것과 관련돼 있다. 이 단체는 한 곳에서 집중적으로 물을 뽑아내면 주변 식수와 농업용수에 영향을 미칠 수 있기 때문에 환경 영향을 재검토해야 한다고 주장했다.

현지에는 현대차의 전기차 공장과 함께 배터리 공장도 건설돼 모두 8000명을 고용할 계획이다. 하지만 환경 영향 재평가 대상이 되면서 10월 가동에 들어간다는 목표에 차질이 생길 가능성이 높아졌다. 다만 육군공병대는 당장 공장 건설 중단이나 지연을 언급하지는 않았다.

현대자동차 조지아 공장은 조사에 협조하겠다는 입장을 밝혔다. 현지 법인은 "현대차는 지역의 좋은 친구가 되려고 관계 당국과 함께 부단히 노력하고 있다"고 했다. 조지아주 환경보호국은 추가 조사가 현대차를 위한 취수원 사용 계획에 영향을 주거나 사용을 지연시킬 것으로 보지 않는다고 밝혔다. 조지아주 당국은 현대차 공장으로 인해 반경 8㎞ 안에 있는 취수원의 수위가 5.8m까지 낮아질 수 있지만 대부분 땅속 깊이 연결돼 있어 영향이 없을 것이라고 설명한다.