한동훈표 '격차 해소' 비전 꿈틀···與 취약 중도·수도권·청년 잡을까

한동훈 국민의힘 대표가 사회적 격차 해소를 위한 '격차해소특별위원회(가칭)'를 신설하고 개혁에 박차를 가했다. 대표 취임 이후 당을 선거에서 이기는 조직으로 이끌기 위해 싱크탱크인 여의도연구원을 대대적으로 정비하는 등 정책 비전 준비에 분주한 모습이다.

21일 정치권에 따르면 한 대표는 6선 조경태 의원을 격차해소특별위원회 위원장으로 내정했다. 조 의원은 전날 한 대표의 제안을 듣고 수락한 것으로 전해졌다.

격차해소특위는 한 대표가 역점을 두고 있는 교육·문화·지역·소득 등에서 나타나는 문제를 논의하기 위한 당내 특별 기구다. 한 대표는 19일 “파이를 키우는 지속 가능한 성장뿐 아니라 어려운 현실 속에 있는 사람에 대한 지원, 구조적인 이유로 생긴 다양한 격차를 줄이는 노력 역시 똑같은 비중으로 중시해야 한다”고 강조했다.

한 대표는 그동안 생계급여 가구 확대 및 취약계층에 대한 전기료 감면 추진 등으로 민생에 관심을 표했다. 나아가 소상공인이나 차상위계층에 대한 지원을 이전보다 더 두텁게 하는 등 사회 안전망을 확충하는 식에 중점을 두는 게 거시적 구상이다.

격차 해소는 국민의힘이 지난 총선에서도 △저출생 △의료 △교통·주거 등 경제·사회·문화 공약을 통해 풀어낸 바 있다. 다만 총선 참패로 인해 국민이 납득하는 데에 못 미쳤다. 한 대표는 중·수·청(중도·수도권·청년)을 잡는 전략을 세운만큼 격차해소도 이와 밀접하게 연관돼 있다.

최근 건국절 논란이 있던 기간 정당 지지도 조사에서 국민의힘은 31%를 기록해 더불어민주당(42.2%)에 크게 뒤졌다. 일주일 전과 비교해 6.8%포인트 폭락한 수치다. (리얼미터 주관·에너지경제신문 의뢰로 14·16일 1005명 대상 자동응답조사, 자세한 사항은 중앙여론조사심의위 홈페이지 참조)

격차해소특위는 당 외연 확장 전략과 맞물려 정책 컨트롤타워 역할을 하게 된다. 구체적인 청사진은 안 나왔지만 일률적인 현금 살포 정책과 차별화한 지속가능하고 균형 있는 정책을 개발하는 데 집중할 것으로 알려졌다.

한 대표는 여권에서 가장 유력한 차기 대선 주자로 꼽힌다. 향후 대표 임기 2년간 당 지지율을 회복하는 것이 본인 정치적 생명과도 깊게 연관된 셈이다. 한 대표는 격차 해소라는 비전을 무기로 정치적 맞수인 이재명 민주당 대표의 '기본 사회' 비전과 대결할 전망이다. 한 대표는 이 대표와 회담을 앞두고 TV 생중계 방식을 제안하는 등 자신감을 보였다.

하지만 한 대표가 정치 입문 시기 '동료 시민'이라는 단어를 띄웠는데 여론의 반응이 미적지근한 전례가 있다. 격차 해소가 기존과 다를 바 없는 양극화 대응 정책을 재탕하는 수준에 불과하다면 브랜딩 전략이 또 실패할 우려가 나온다.

한국 사회는 고용 양극화도 지속 중인 상태다. 통계청에 따르면 지난 1분기 고령층 고용은 호조를 보였으나 청년층 20대와 '경제 허리' 40대의 취업자 수 감소가 이어졌다.

올해 1분기 20대 이하와 40대의 임금근로 일자리 수는 각각 10만2000개, 3만2000개 줄어들었다. 이에 반해 60대 이상에서 26만3000개가 늘어나 세대별 격차가 뚜렷했다. 50대(+12만8000개)와 30대(+5만7000개)에서도 늘었으나 증가폭은 60대 이상에 한참 못 미쳤다.

국민의힘 관계자는 여성경제신문에 "보수 가치를 표방하면서도 경제적으로 따뜻한 감성으로 공동체를 아우를 것"이라며 "국민의힘이 취약한 부분을 진단했으니 실질적으로 국민 마음에 와닿도록 정책을 선보일 것"이라고 말했다.