"장례지도사도 시험봐야"···자격증 시험제도 도입 추진

사망자가 늘어날수록 호황을 맞는 직업 '장례지도사'의 자격증 제도가 전면 개편될 예정이다. 현재 일정 시간 교육만 이수하면 취득할 수 있는 장례지도사 자격증 제도를 시험을 통과해야만 취득 가능하도록 바꾸겠단 게 골자다. 

22일 여성경제신문 취재를 종합하면 대한장례지도사협회는 오는 2025년까지 장례지도사 시험 제도를 추진한다. 

송덕용 대한장례지도사협회 사무총장은 여성경제신문과 통화에서 "2025년도에 장례지도사 자격증 제도를 국가시험제도로 전환하려고 계획하고 있다"면서 "계획 추진이 늦어질 수 있지만 협회 입장에선 빨리 준비해서 도입하는 게 목적"이라고 전했다. 

장례지도사 국가 자격 제도는 지난 2012년 처음 도입됐다. 이전까지는 ‘염사’나 ‘장의사’라는 명칭으로 불렸다. 엄격한 자격 조건 없이 경험을 통해 시신을 염하고 장례를 치르는 데 도움을 주면서 장례지도사 역할을 했다.

2012년 이후 장례지도사 국가 자격 제도가 도입되면서 일정 시간 이상(300시간) 교육 과정을 거쳐야 자격증을 발급받을 수 있게 됐다. 관련 학과를 전공하고 졸업할 경우 50시간의 교육과정을 거쳐 시·도지사에게 자격증을 발급받으면 된다.

시험 제도가 아니기 때문에 '제대로 된 자격증이 아니다'는 비판도 업계에서 나온다. 장례 업계 관계자는 "교육과정만 이수하면 되기 때문에 장례지도사로서 제대로 된 역량을 발휘하지 못한다"고 지적했다.

지난해 국내 사망자 수가 30만 명을 넘어서면서 장례지도사 직업은 젊은이들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다. 국민의힘 소속 서정숙 의원실이 최근 보건복지부로부터 전달받은 자료를 보면 작년에만 서울과 경기 등 수도권 지역에서 장례지도사 자격을 취득한 총 711명 중 301명(약 42.3%)이 20대부터 30대에 해당했다.

송덕용 사무총장은 "장례지도사 인력 유입이 늘어나는 건 긍정적인 측면"이라면서도 "직업적 전문성을 기르는데 중점을 두어야 한다. 무 시험제로 자격증을 취득하는 것 보다는 자격증 시험이 있다면 자격 수준 향상뿐만 아니라 직업의 질이 높아질 수 있다. 자격증에 대한 위상 확립에도 도움 될 것"이라고 말했다. 

보건복지부 관계자는 "한 사람의 마지막을 함께하는 직업이고 특히 초고령화 시대에 접어들면서 사망자가 늘어나고 있기 때문에 장례지도사 직업 자체에 대한 중요성도 높아지고 있는 게 사실"이라며 "자격 기준을 강화하는 부분은 협회 등과 깊이 있게 고민해서 수급자에게 돌아가는 서비스 질을 높일 예정"이라고 설명했다.