"尹 성공시키지 못한 책임"···김기현 당대표직 내려놓고 총선 출마

김기현 국민의힘 대표가 "오늘부로 국민의힘 당 대표직을 내려놓겠다"며 사퇴를 선언했다. 윤석열 정부를 성공으로 이끌지 못한 자신의 책임을 인정하면서 울산 5선 출마란 실리를 챙기는 행보로 풀이된다.

김 대표는 13일 배포한 입장문을 통해 "윤석열 정부의 성공이라는 막중한 사명감을 안고 진심을 다해 일했지만, 그 사명을 완수하지 못했다"고 밝혔다. 그러면서 "우리 당이 지금 처한 모든 상황에 대한 책임은 당 대표인 저의 몫"이라며 "더 이상 저의 거취 문제로 당이 분열되어서는 안 된다"고도 했다.

당 지도부 희생 요구에 대해선 '행유부득 반구저기(行有不得反求諸己: 어떤 일의 결과를 자신에게서 찾아야 한다는 뜻)'란 고사성어를 인용하며 받아들이는 모습을 보였다. 김 대표는 "윤석열 정부의 성공과 국민의힘의 총선 승리는 너무나 절박한 역사와 시대의 명령"이라며 "우리 당 구성원 모두가 통합과 포용의 마음으로 자중자애하며 국민들의 마음을 얻기 위해 힘을 더 모았으면 좋겠다"고 했다.

'친윤 핵심'으로 꼽히는 장제원 의원이 지난 12일 총선 불출마를 선언한 것과 달리 울산에서의 5선에 도전해 당선하는 것이 당에도 도움이 될 것이란 판단이 작용한 것으로 보인다. '총선에서 승리한 당대표'가 당초 목표였던 김 대표는 12월 내 공천관리위원회를 출범시키고 내년 초 자신의 거취를 밝힐 예정이었다. 하지만 '대표직 유지냐' '울산 출마냐' 둘 중에 하나를 선택하라는 압박을 견디지 못하고 떠밀리듯 직을 내려놓게 됐다.

국민의힘 내부에선 김 대표 사퇴와 함께 윤재옥 원내대표의 당대표 권한대행 체제로의 전환이 이미 시작됐다. 권한대행 체제는 비상대책위원회 출범 전까지 현 지도부를 그대로 유지할 수 있다는 장점이 있다.

김 대표는 이날 사퇴 선언문에서 "윤재옥 원내대표를 중심으로 당을 빠르게 안정시켜 후안무치한 민주당이 다시 의회 권력을 잡는 비극이 재연되지 않도록 견마지로를 다하겠다"며 "이제 당원의 한 사람으로서 우리 당의 안정과 총선 승리를 위해 이바지하고자 한다"고 강조했다.