'징계 불복' 이준석, 살아날까···2030 "李 지키려 당원 가입"

이준석 국민의힘 대표가 8일 당 중앙윤리위원회의 중징계 결정에도 “당 대표에서 물러날 생각이 없다”고 밝힘에 따라 국민의힘이 혼돈에 빠진 모양새다. 

앞서 국민의힘 윤리위원회는 이날 새벽 이 대표의 ‘성상납 증거인멸교사’ 의혹과 관련된 품위 유지 의무 위반을 이유로 당원권 정지 6개월의 징계 결정을 내렸다. 이 대표는 해당 자숙기간을 거쳐 내년 1월 복귀할 수 있다. 

다만 이 대표가 당 대표로서의 권위와 도덕성에 치명상을 입은 채 임기를 불과 5개월 남기고 복귀하는 것이어서, 이 대표도 사실상 이보다는 다른 방법을 고민하고 있다는 분석이 나온다. 

이 대표는 이날 오전 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 자진 사퇴할 의사가 없음을 밝히며 재심과 가처분 소송 등 모든 조치를 취하겠다고 강경 대응을 시사했다.

이 대표는 “품위유지 위반이라고 하는 것은 그것으로 인해 당에 끼친 손해가 무엇인지를 객관화해서 봐야 하는데, 선거를 두 번 이긴 마당에 품위 유지를 잘못해 당에 손실을 끼친 것이 무엇인지 저는 듣지도 보지도 못했다”며 “윤리위 규정을 보면 징계 결과 징계 처분권이라는 것이 당 대표에게 있다. 이 부분에 있어 납득할 만한 상황이 아닌 경우 우선 징계 처분을 보류할 생각”이라고 했다.

그럼에도 권성동 국민의힘 원내대표는 이날 기자들과 만나 “제가 실무자로부터 보고받은 바에 의하면 지금까지 모든 징계 처분은 윤리위원장이 직접 그 처분 결과를 통보했다고 한다”며 이 대표 주장과 다르게 윤리위원장에게 징계 처분 최종 권한이 있다고 봤다. 권 원내대표는 오는 11일 최고위원회의를 개최하고, 당 대표 직무대행인 본인이 회의를 주재할 예정이다.

향후 국민의힘은 당 내홍을 수습할 비상대책위원회 체제로 전환하고, 이 대표의 11개월 잔여 임기까지 끌고가는 방안이 거론된다. 이 대표의 자진 사퇴를 가정한 것인데, 이 경우 지지율 하락 사태를 면치 못하고 여당 전체가 쇠락할 가능성이 높다는 게 당 관계자들의 설명이다. 대신 당헌·당규를 개정해 새로 2년 임기의 당 대표를 선출하는 전당대회를 열면, 이 때 선출되는 당 대표가 2024년 총선 공천권을 갖는다.

이 대표는 이날 페이스북에 온라인 입당 권유 글을 올리며 당원 모집에 나섰다. 이는 자신에 우호적인 2030 젊은 보수층 신진 세력을 모아 상황을 반전시키려는 사전 작업이라는 관측이 제기된다. 이 대표가 지위를 되찾기 전 '조기 전당대회' 개최를 노리고 친윤 세력의 당 장악을 막는다는 복안이다. 특히 경찰 수사에서 이 대표가 성상납 및 증거인멸 교사 의혹에 무혐의를 받을 경우, 이 대표 측의 정당성에 힘이 실린다.

이 대표는 페이스북에 “국민의힘 당원이 되는 빠르고 쉬운 길. 온라인 당원가입입니다"라며 "한 달에 당비 1000원을 납부 약정하면 3개월 뒤 책임 당원이 돼 국민의힘의 의사결정에 참여할 수 있습니다. 3분이면 됩니다”라고 했다.

이후 이 대표의 지지세가 강한 에펨코리아 등 일부 온라인 커뮤니티에서는 “방금 당원 가입하고 왔다” “이 대표 지키려 당원 가입했다” “당원 가입 저도 동참했다” 등의 글과 함께 이 대표의 당원 가입 권유 글이 빠른 속도로 확산됐다.

또한 국민의힘 홈페이지 당원 게시판에는 2030세대 이 대표 지지 당원들이 윤리위의 중징계 결정에 반발하는 의견이 지배적이다. 한 당원은 "이 대표의 징계는 부당하다. 밝혀지지 않은 부분이 많겠지만 징계의 수위가 너무 높다"며 "젊은 정치인에 대한 배려가 부족해 보인다"고 했다.

다른 당원은 "아직 경찰 수사 결과가 나오지 않았다"며 "그냥 밉보이면 의혹 제기하면 바로 품위유지 위반으로 되는 건가. 법치국가에서 공정한가"라고 반문했다. 또 다른 당원도 '검찰총장은 법무부 장관의 부하가 아니다'라는 윤석열 대통령의 과거 발언을 비꼬아 "당 대표는 대통령이나 윤핵관의 부하가 아니다"라고 적었다.

5년째 국민의힘 당원인 30대 직장인 유모 씨는 이날 여성경제신문과 통화에서 "(차기 당대표에) 누가 될지 몰라도 멀쩡한 인물이 있나"라며 "장제원 의원의 윤 대통령 친정 체제 강화로 안철수 의원의 등판이 벌어진다면 당은 나락으로 빠질 것"이라고 우려했다.

한편 홍준표 대구시장은 이날 페이스북 글에서 이 대표를 향해 "정직 6개월간은 오로지 사법적 절차를 통해 누명을 벗는 데만 주력하라"며 "누명을 벗고 나면 전혀 새로운 이준석으로 업그레이드 되어 복귀할 수 있을 것"이라고 조언했다.